以前は高い死因とされていた結核も、抗生物質など薬の発達により大幅に減ってきました。それに引き換え、現在は、薬では治りにくく、一生付き合っていかなくてはいけない可能性のある疾患が増えてきています。
現在、日本人の３大死因として挙げられているのは、がん・心疾患・脳血管疾患という３つの疾患です。これらの疾患は、毎日の食事や睡眠、運動不足などの生活習慣の積み重ねによって起こります。
この、がん・心疾患・脳血管障害という３大死因になっている疾患を減らしていくため、平成12年に厚生労働省が「健康日本21」という健康政策を打ち出しました。これは「壮年期死亡の減少」「健康寿命の延伸」「生活の質の向上」を大きな目的としています。
健康日本21では、①栄養・食生活 ②身体運動・運動 ③休養・こころの健康 ④タバコ⑤アルコール ⑥歯の健康 ⑦糖尿病⑧循環器病 ⑨がんという９つを重点的な分野として設定しています。この９つは全て生活習慣に関わるもので、６番目に挙げられている「歯の健康」も生活習慣病の１つです。歯は、痛いと物が噛めなくなるだけではなく、体全体に関わるということもわかってきています。