メタボリックシンドロームは、内臓脂肪が問題で起こる症状です。ＣＴ検査による内臓脂肪の面積が100cm2を超えている場合、腹囲が男性85cm、女性90cmに相当するといわれています。
食べ過ぎ、飲み過ぎ、運動不足で余ったエネルギーが脂肪となり腹部に溜まります。以前は、脂肪が溜まっていても特に問題視されていませんでしたが、最近になり、脂肪からホルモンのような物質（アディポサイトカイン）が分泌されているらしいということが分かってきました。この中には、インスリンの働きを悪くするものがあり、糖尿病の原因になります。
また、血管を収縮させて血圧を上げるものもあり、これは高血圧の原因となります。さらに、血を固める血小板に作用し、血液をドロドロにしてしまうものもあります。これらの原因が重なると動脈硬化を起こし、心筋梗塞や脳梗塞に繋がるのです。
そのため、内臓脂肪を減らしていけば、糖尿病や高脂血症、高血圧の改善にも繋がるという考えに至り、特定保健指導で肥満の人数を減らしていこうという動きになってきました。