うつ病の維持・予防療法は、薬を服用しながら、以前の生活を維持していくことを目標に治療を行います。維持療法では、リチウムやカルバマゼピン、バルプロ酸、ラモトリジンなど、うつ状態と躁状態の両方を抑えて安定させる「気分安定薬」を服用するのがよいのです。頻繁にうつ状態を起こす場合は、この気分安定薬で改善することができます。
従来の三環抗うつ薬を予防的に飲み続けると、うつ病相がますます起こりやすくなるのではないかという研究結果も出てきています。三環抗うつ薬を長期に服用するよりも、気分安定薬を使用した方が効果的といわれています。
また、新しい気分安定薬として、オランザピン、クエチアピン、リスペリドンなどの「非定型抗精神病薬」という抗精神病薬が出てきています。これらを併用することがうつ病予防に繋がると世界的に分かってきています。非定型抗精神病薬は統合失調症の薬としても使われていますが、欧米では統合失調症の薬としてではなく、不安除去や抑うつを予防するために使用されています。
うつ病は、再燃を心配するのではなく、予防として効果的な薬を服用し、再発を防止できるという意識を持つことが大切です。

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