目に光が入ると、眼球の表面にある角膜を通って、奥の網膜に集まります。その網膜の中心に「黄斑」と呼ばれる部分があります。黄斑の中央には窪んだところがあり、その部分を中心窩（ちゅうしんか）と呼びます。この黄斑の中央にある中心窩が働くことで視力が得られ、私達は物を細かく識別することができています。直径わずか1.5mmほどしかない黄斑は、網膜の中で１番大切な部分です。特に、黄斑にある中心窩は非常に大事で、物を見分けたり、読んだり、書いたりするのに必要な部分です。
その黄斑が加齢によって異常を起こす「加齢黄斑変性」には２つのタイプがあり、「滲出型」と「萎縮型」に分けられています。現在では、徐々に視力が落ちてしまう滲出型の加齢黄斑変性が非常に増加しているため、社会的に問題となっています。
黄斑の下には「色素上皮細胞」があり、さらにその下には「脈絡膜」があります。「萎縮型」は、網膜や脈絡膜といった組織が加齢によって徐々に壊れていくタイプのため、老化現象の１つとして見られています。

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