ぜんそくの薬は、炎症を抑えるのか、気道狭窄を抑えるのか、コントロール目的に使われているのか、発作止めとして使われているのかを理解する必要があります。
ぜんそくの本体となる炎症や狭窄を治療するためには、長期的なコントロールを目指す薬と、発作時に服用する短期的な発作止めがあります。例えば、炎症を沈め、コントロールしていく薬で最も効果的な薬は、ステロイドの吸入薬です。また、コントロールしながら狭窄をとり除くにはテオフィリン、β２刺激剤などが使われています。
炎症を抑えつつ、ぜんそくをコントロールするには、ロイコトリン拮抗剤や抗アレルギー剤などが使われます。これらの薬で改善しない場合、ステロイドの飲み薬を服用することもあります。しかし、ステロイドの飲み薬は副作用が多いため、最低限・短期間の服用が望ましいと考えられています。
発作で苦しい時にはメプチンエアー・サルタノールというβ2刺激剤の発作止めを吸入します。医療機関では発作時にアミノフィリン点滴をしたり、危険な気道狭窄を急速に改善させるためにアドレナリン注射という最終手段を使う場合もあります。