日本人の死亡原因の１位に挙げられる疾患は「癌」で、３人に１人がこの癌で亡くなっています。
癌は、わずか１つの「癌細胞」が素となり、どんどん増えて大きくなったものです。この癌の素となる癌細胞は、毎日2000個〜数千個以上、多い人は何万個も体内で発生しています。もし、癌細胞が増えるだけならば、人間はあっという間に癌に侵され死んでしまいます。しかし、全員が癌にならずに生活できているのは、体内に癌細胞を壊す細胞がたくさん存在しているからです。この癌細胞を壊す細胞は「ナチュラルキラー細胞」といい、「NK細胞」とも呼ばれています。
NK細胞とは、自分の健康な成分以外のものを認識し、破壊していく能力を持つ「免疫細胞」のことです。例えば、現在、流行しているインフルエンザウイルスのようなものが自分以外の成分といえます。このような余分な成分が体内に入ってくると、徹底的に叩き壊す働きをするように生命体はできています。異物を排除することで体内環境を一定に保っています。この異物を叩き壊す働きをしているのが「免疫細胞」で、このようなシステムを「免疫機能」と呼んでいます。
免疫細胞は、体内に入った余分な成分が病原体であれば感染病防御に働きます。しかし、癌細胞は自分の体内の細胞から発生するものです。ところが、体内の細胞であっても「癌細胞」となった時点で、それは異物として認識されるようになります。異物と認識された癌細胞は叩き壊され、免疫機能が癌予防に繋がるため、すぐに癌にならずにすむのです。